Повесть Виталия Сёмина «Ласточка - звёздочка» - пролог к большому роману «Нагрудный знак OST», а главный персонаж Сергей Рязанов – сквозной герой многих его произведений. Автобиографическая книга честно и объективно рассказывает о Великой Отечественной войне. В одной из рецензий Сёмин писал: «Материал этот, возможно, не первостепенной важности, но без него история войны не полна». Эти слова можно отнести и к его книге.
В отечественной литературе Сёмин первым поднял тему «остарбайтерства». Виталий Николаевич – сверстник своих героев, в 14 лет пережил бомбёжки и оккупацию Ростова - на - Дону, а в 15 лет был угнан в Германию и на себе испытал ужасы рабской жизни «остарбайтеров» - непосильный труд, голод, избиения.
С первых сцен повести охватывает то нечастое, отзывающееся холодком в спине предчувствие, что перед тобою не заурядная повесть о военном детстве и не только повесть для детей.
Светел и беспечен был мальчишечий мир, связанный узами дружбы, той крепкой дружбы, которая обычно возникает среди ребят одного двора, выросших вместе, знающих как свои пять пальцев и друг друга и все семейные и соседские взаимоотношения в своем дворе. Точно и лаконично изображена Семиным эта сторона жизни - такой вот «Двор», где образуются связи куда более прочные, чем школьные, и даже нередко, чем семейные. Славный, славный мир беспечного детства! И вдруг, в прекрасный, воскресный, солнечный день 22 июня этот мир рушится, меняя жизнь каждого из ребят.
Оказавшись перед лицом суровых испытаний, они проявляют незаурядное мужество, решительность, патриотизм. Сергей и его товарищи - школьники побывают и на полевых работах, и примут участие в уличных боях за город, и, наконец, он и его друг, хрупкий мальчик, книжник Эдик Камерштейн, решат бежать из занятого врагом города на фронт. Но мальчики попададут в руки немцев и будут мобилизованы для отправки в Германию. Что их ждёт впереди?!
